Bien que la création d’Après – le réseau de l’économie sociale et solidaire – ne date que de 2004, l’économie sociale et solidaire est beaucoup plus ancienne et concernerait déjà environ 10% de l’emploi mondial, proportion similaire en Suisse. Il s’agit en fait d’entreprises qui très souvent ont une activité à but non lucratif ou à lucrativité limitée (coopératives, mutuelles, associations, ONG) et dont l’activité est souvent non commerciale, avec un axe central autour des valeurs humaines (réinsertion professionnelle, protection de l’environnement, lutte contre l’armement, lutte contre toutes sortes de dépendances – alcool – drogues – jeux, promotion de la paix, etc), par oppositions aux sociétés de capitaux dont le but est le profit.